La noix de muscade (ou noix muscade) moulue جوزة الطيب مرحية

La noix de muscade (ou noix muscade) est l’albumen de la graine du fruit ovoïde du muscadier (Myristica fragrans), un arbre tropical de la famille des Myristicacées haut de dix à quinze mètres. La coque de la noix de muscade en est le tégument.

La noix de muscade est à l’origine cultivée dans les îles Banda^{[note 1]} dans l’archipel des Moluques aujourd’hui en Indonésie^[1] et vendue aux Vénitiens à des prix élevés, bien que le lieu exact de sa culture ne soit jamais révélé à ces derniers^[2].

Au XV^e siècle, les Européens cherchent à atteindre directement les îles productrices des épices pour se les procurer à prix moindre que celui payé aux Arabes, qui les achètent eux-mêmes aux commerçants asiatiques. Les Portugais sont les mieux placés dans cette quête car ils ont déjà une base à Goa, en Inde^[3]. C’est de là qu’en 1511 part une flotte dirigée par le vice-roi des Indes, Afonso de Albuquerque, qui prend Malacca, alors le plus important port d’Asie du Sud-Est. Malacca leur sert de base. Ils essaient sans succès d’imposer leur monopole à la production et au commerce des épices.

Ce sont finalement les Hollandais de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) qui, après avoir évincé les Portugais puis les Anglais des Moluques et pris pied à Java (fondation de Batavia qui sert d’entrepôt en 1619 par Jan Pieterszoon Coen) dans les années 1620-1630, en contrôlent le commerce, alors avec des noix stérilisées^[4].

Pour assurer leur monopole, ils massacrent la population autochtone des îles Banda et font venir des esclaves pour assurer leurs profits^[3]. La peine de mort est alors appliquée aux contrebandiers.

Cette conquête et ce massacre portent le nom de conquête des îles Banda.

Les Français, établis dans l’océan Indien, parviennent au XVIII^e siècle à s’approprier quelques plants de muscadiers (importés clandestinement par le botaniste et agronome Pierre Poivre). Après plusieurs années d’essais, ils réussissent à cultiver la muscade sur l’Île-de-France et sur l’Île Bourbon ; le monopole est brisé.

Les Britanniques occupent les îles Moluques pendant les guerres napoléoniennes et introduisent la culture des muscadiers en Malaisie qu’ils annexent en 1815.

Vers le milieu du XIX^e siècle, les plantations asiatiques sont touchées par une épidémie. La culture du muscadier est alors développée aux Antilles et notamment à la Grenade en 1843.

La noix de muscade fait la fortune de la Grenade jusqu’au passage de l’ouragan Ivan en septembre 2004. La Grenade est alors le deuxième producteur mondial avec 30 % de la production. 60 % des plantations sont détruites et ce n’est qu’en 2017 que l’île retrouve son niveau de production antérieur. Les principaux producteurs de noix de muscade sont aujourd’hui l’Inde, l’Indonésie et le Sri Lanka.